Een balneo kuur kan worden gedefinieerd als alle therapieën waarbij thermale mineraalwaterbaden of -zwembaden centraal staan. Het omvat meestal baden in natuurlijke thermale meren, zwembaden gevuld met thermaal water of met een directe kraan naar de thermische bron omvatten. Het woord balneotherapie is van Griekse oorsprong en bestaat uit "balneo", wat "bad" betekent.
Baden zijn natuurlijk onlosmakelijk verbonden met water, en daarom is balneotherapie ook een subgroep van hydrotherapie (kuur met water). Binnen de balneotherapie zijn er weer speciale subvormen zoals thermale kuren, thalassokuren of Kneippkuren, waarbij telkens alleen speciaal water wordt gebruikt.
Mocht u ooit op de term "balneologie" stuiten: hiermee wordt de leer van de genezing door middel van baden bedoeld.